Juegos de azar y casinos en línea en Tailandia

Tailandia es uno de los países más turísticos del mundo, pero a la vez uno de los más rigurosos con respecto al juego.

Bajo la legislación vigente, los casinos, ranuras, póquer y juegos en línea están prohibidos, excepto en dos formas:

1. Lotería del Gobierno del Estado (Thai Government Lottery).

2. Apuestas en hipódromos con licencia (Bangkok Horse Racing Club).

A pesar de esto, el país está entre los 5 mejores mercados asiáticos en términos de gambling ilegal, y los casinos en línea y las apuestas deportivas generan miles de millones de dólares en el sector de la sombra.

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Marco legislativo

Ley fundamental que regula el juego:

• The Gambling Act B.E. 2478 (1935) - prohíbe completamente el juego en el país, excepto los específicamente permitidos por el estado.
• The Lottery Act (1974) - regula la administración de la lotería nacional.
• Computer Crime Act (2007) - extiende la responsabilidad a las actividades en línea, incluidas las apuestas en línea.

Principales disposiciones:

• Organización de juegos de azar - delito penal;
• participar en el juego con dinero - se castiga con una multa de hasta 5.000 baht y una pena de prisión de hasta 1 año;
• los operadores y propietarios de casinos ilegales pueden obtener hasta 2 años de confinamiento;
• la publicidad de juegos en línea y casinos en redes sociales y mensajeros también está prohibida.

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Políticas públicas

Tailandia ha mantenido una dura prohibición durante décadas, motivándola a defender a la sociedad de la dependencia y los problemas financieros.

Sin embargo, el gran interés de los ciudadanos en el juego, así como el desarrollo de los mercados vecinos -Cambodia, Laos y Myanmar, donde los casinos están permitidos- crean presión sobre el gobierno.

En 2023-2024, el gobierno tailandés comenzó a discutir un proyecto para legalizar los resorts de casino integrados (IR) siguiendo el ejemplo de Singapur y Filipinas.

El proyecto prevé:

• la apertura de 5 grandes zonas de juego en regiones turísticas (Bangkok, Pattaya, Phuket, Chiang Mai, Ubon);
• la concesión de licencias a los operadores bajo un estricto control;
• el tipo impositivo del 17-20% de los beneficios;
• prohibición de que los ciudadanos de bajos ingresos asistan al casino.

El plan está siendo examinado por el Parlamento y podría aprobarse en 2026.

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gembling en línea

Por el momento, el gambling en línea está prohibido, pero prospera en forma ilegal.

El Thai Economic Policy Research Institute (2024) estima que hay más de 1,5 millones de jugadores activos en línea en el país, y que el volumen total del mercado supera los 400 millones de baht (≈ 11.000 millones de dólares) al año.

Cómo funciona el mercado:

• Los jugadores utilizan sitios offshore registrados en Curazao, Filipinas, Camboya y Laos.
• Marcas populares: 1xBet, W88, Fun88, BK8, Parimatch, Stake, Bet365.
• El pago se realiza a través de TrueMoney Wallet, criptomonedas (USDT, BTC) o intermediarios en Telegram.
• Las VPN y los espejos de sitio se aplican para el acceso, ya que los dominios son bloqueados regularmente por Ministry of Digital Economy and Society (MDES).

En 2023, el ministerio bloqueó más de 20.000 sitios de casinos y casas de apuestas, pero el acceso se restablece en cuestión de horas.

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Formas legales de juego

1. Lotería Nacional (Oficina de Lotería del Gobierno, GLO)

se celebra dos veces al mes (los días 1 y 16);

más de 25 millones de participantes;

El 28% de las ganancias se destinan al presupuesto estatal.

2. Carreras de caballos en los hipódromos (Royal Bangkok Sports Club)

el único tipo legal de apuestas deportivas;

bajo el control del Ministerio del Interior.

Todos los demás tipos de juegos de azar (póquer, ruleta, autómatas, bingo, juegos de dinero en línea) están prohibidos por ley.

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Impacto económico

Aunque oficialmente el juego está prohibido, Tailandia pierde miles de millones de dólares en fugas de capital hacia los países vecinos:

• los residentes visitan masivamente casinos en Camboya (Poipet), Laos (Savannakhet) y Myanmar (Myawatti);
• más de 5 millones de tailandeses gastan dinero cada año en zonas de juego extranjeras.

Bangkok Post estima que si se legalizan los casinos en el país, el presupuesto podría recibir hasta 100 millones de baht (2.800 millones de dólares) de ingresos fiscales anuales.

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La dimensión social

El budismo -la principal religión del país- ha denunciado tradicionalmente el juego como fuente de sufrimiento y destrucción de la familia.

Sin embargo, más del 50% de la población participa en loterías y más del 10% en apuestas no oficiales y juegos de cartas.

Principales problemas:

• el aumento de la deuda debido a las tasas ilegales;
• participación de los jóvenes en el juego en línea;
• fraude en grupos de Telegram y aplicaciones de «casino».

El gobierno promueve la campaña «Stop Gambling, Start Saving», que tiene como objetivo reducir la adicción al juego.

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Criptomonedas y el sector de la sombra

Tailandia reconoce oficialmente las criptomonedas como activos digitales, pero está prohibido usarlas para jugar.

Sin embargo, muchos operadores ilegales aceptan depósitos en USDT, Bitcoin, Ethereum, Tron.

En 2024, la policía identificó más de 1.000 cuentas criptográficas relacionadas con casinos ilegales y confiscó activos por valor de más de 800 millones de baht.

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Perspectivas de desarrollo

Tailandia está en el umbral de la legalización de la industria de los casinos, que podría ser la mayor reforma en décadas.

Plan del Gobierno:

1. Creación de complejos de juego turístico (IR) siguiendo el modelo de Singapur y Macao.

2. Introducción de un sistema de licencias de gambling en línea con un impuesto del 20%.

3. Controles más estrictos sobre plataformas ilegales y offshore.

4. Creación del Centro de Juego Responsable, dependiente del Ministerio de Hacienda.

De aprobarse la ley, Tailandia podría convertirse en el nuevo centro de juego legal del sudeste asiático, compitiendo con Macao y Singapur.

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Tailandia es un país donde la prohibición y la realidad han estado dispersas durante mucho tiempo.

Oficialmente, el juego está prohibido, pero millones de tailandeses hacen apuestas diarias en línea utilizando VPN y sitios offshore.

El estado es consciente del potencial económico de la industria del juego y se prepara para la legalización parcial de casinos y juegos en línea.