Primeros casinos en Gran Bretaña

La historia británica del casino comienza mucho antes de la señalización de neón del siglo XX - con clubes de caballeros cerrados en el centro de Londres. En el siglo XIX, la palabra «casino» rara vez sonaba en los textos legales: se hablaba más a menudo de casas de juegos y clubes donde la élite jugaba a dाइस y cartas bajo las bóvedas de los lujosos salones de St. James. El nombre más alto de esa época fue Crockford's, el club que convirtió el juego en un estilo de vida de luz superior.

1) «protocasinos» de Londres: cómo se veía

En la primera mitad del siglo XIX, los «casinos» públicos en el sentido moderno en Gran Bretaña eran prácticamente inexistentes: el juego se concentraba en clubes privados, donde eran recibidos por recomendación. Las direcciones más conocidas son los barrios de Saint James y Mayfair: White's, Brooks's, y desde la década de 1820, Crockford's, descubierta por el empresario William Crockford. Aquí apostaron en hazard (dados clásicos), jugaron faro, vist y otras disciplinas de cartas; a menudo las apuestas eran aristocráticamente altas.

Crockford's es un símbolo de la era

El club de Crockford se convirtió rápidamente en sinónimo de lujo y de pérdidas rotundas de la nobleza. Las fuentes datan el establecimiento del club en la década de 1820; a mediados del siglo se había cerrado, dejando la leyenda de la «casa de juegos más chic» de Londres. En el futuro, la marca experimentó relanzamientos en el siglo XX, pero su historia previa a la reforma es justo ese siglo XIX «dorado» de salones cerrados.

2) Marco legal: por qué los clubes y no los casinos públicos

La Gran Bretaña victoriana trató el juego con cautela y los actos clave dieron forma a la política de contención.

Gaming Act 1845 hizo que la apuesta fuera inapelable en virtud del contrato (es decir, la deuda de apuesta no se puede cobrar a través de los tribunales). La ley no prohibía completamente el juego, pero rechazaba el deseo de los organizadores de mantener libros de crédito - y empujaba a jugar «por dinero en efectivo» y en formatos cerrados.

El auge de las casas de apuestas en efectivo después de 1845 fue considerado una amenaza pública; por lo tanto, siguió el Betting Houses Act 1853, que persiguió directamente a dichos establecimientos y limitó las tarifas extrahipódromas. Con este acto, el poder trató de «abofetear» la actividad de apuestas de vuelta a clubes privados y espacios vallados legales.

En resumen: el modelo de casino público de facto no podía desarrollarse, y el juego de élite se iba a los clubes miembros con un filtro de estatus y un «código» de conducta.

3) Quién jugó y qué jugó

Público. Aristocracia e industriales ricos. La pertenencia al club proporcionaba un «trasfondo social» y una sensación de seguridad.

Disciplinas. Huesos (hazard), faro, vista/tornillo, más tarde - bacará; apostaba también por eventos deportivos, pero las cajas de apuestas fuera de los hipódromos se limitaban por ley.

Etiqueta y riesgos. El juego iba acompañado de banquetes, cigarros, periódicos... pero también de fuertes pérdidas; las crónicas del siglo XIX están llenas de historias de ruina en los clubes de St. James.

4) Fuera de Londres: resorts y arcades

Paralelamente, creció la cultura del entretenimiento balneario - salones en ciudades costeras, «music hall», y más tarde - grandes complejos de entretenimiento. Eran recintos multiformáticos donde el juego se contendía con actuaciones y bailes y no «casinos» como institución jurídica. La infraestructura masiva y legítima de los casinos comerciales en Gran Bretaña tomó forma mucho más tarde, ya en el siglo XX. El punto de inflexión fue un acto de 1960 y una nueva codificación de finales de 1960.

5) El legado del siglo XIX para la industria futura

1. Modelo de club. Ha inculcado en el mercado el hábito de pertenencia, el código de vestimenta, la prueba de reputación... mucho de esto ha migrado a los salones de élite del siglo XX.

2. Disciplina financiera. La inaplicabilidad de las deudas de apuesta y la persecución de las apuestas «en la calle» empujaron a la industria a pagar sin dinero/prepago y trabajar con cuidado con el riesgo, un enfoque que más tarde se convirtió en la norma para el cumplimiento.

3. Separación de «juegos» de «apuestas». La ley distinguía entre gaming (juegos) y betting (apuestas), y esta doble división vive en la normativa británica hasta ahora, reflejada en impuestos y licencias.

6) Cronología corta (TL; DR)

1820: florecimiento de los clubes de juegos de Londres; Crockford's se convierte en un símbolo de «juego alto».

1845: Gaming Act - las apuestas no son susceptibles de ser recuperadas por los buques; énfasis en limitar el juego de crédito.

1853: Betting Houses Act es un golpe para las casas de apuestas y el betting callejero.

Finales del siglo XIX: el juego sigue viviendo en clubes y salones turísticos; no hay una red completa de «casinos» en el sentido público-comercial.

1960-1968: se forma el marco legal para los casinos y betting shop modernos, ya en el siglo XX.

Los «primeros casinos» de Gran Bretaña del siglo XIX no son casinos en el sentido legal moderno, sino clubes cerrados y salones donde las élites jugaban bajo reglas de clase tácitas y en medio de una legislación disuasoria. Fue esta forma de club, más la ingeniería jurídica victoriana (1845/1853), la que hipotecó la arquitectura de la industria británica: la clara separación de «juegos» y «apuestas», la intransigencia a la deuda «por apuesta» y el hábito de control de acceso. Cuando apareció el modelo legal de casinos comerciales en el siglo XX, tenía algo en lo que apoyarse: un siglo y medio de práctica nacida en los salones del club de St. James.