Historia de la legalización del juego en Canadá

Canadá ha experimentado una evolución única en la regulación del juego: la prohibición federal de finales del siglo XIX poco a poco ha ido dando paso a un modelo donde las provincias «lideran» la industria, desde las loterías y los casinos terrestres hasta el juego en línea. Las enmiendas al Código Penal de 1969 y 1985 fueron un punto de inflexión, así como la decisión del Tribunal Supremo en el caso R. v. Furtney (1991), que confirmó la constitucionalidad de la oficina provincial. En el siglo XXI, el vector cambió a un canal en línea: un evento icónico fue la apertura el 4 de abril de 2022 del mercado regulado de iGaming en Ontario.

Período temprano: prohibición general y excepciones raras (1892-1960)

El primer Código Penal del Canadá (1892/entró en vigor en 1893) estableció una prohibición general del juego, continuando la línea de los actos posteriores a la conferencia; más tarde apareció en el códice la fórmula clave «lottery scheme» (1906), a través de la cual se construyeron más adelante las excepciones. En esos años sólo se permitían formas estrechas como el totalizador en las corridas, pero el enfoque general seguía siendo prohibitivo.

El giro de 1969: Loterías del Estado

Las enmiendas al Código Penal de 1969 legalizaron por primera vez las loterías estatales - para Ottawa y las provincias -. Se convirtió en la «puerta de entrada» a la legalización controlada: el gobierno podía recaudar ingresos y gestionar riesgos a través de estructuras públicas. Es desde aquí donde se originan las corporaciones de lotería provinciales (BCLC, Loto-Québec, OLG, etc.).

Reforma de 1985: las provincias reciben timonel

En 1985, el Parlamento redistribuyó poderes: las provincias recibieron el derecho exclusivo de «ejercer y administrar» loterías y esquemas vinculados en su territorio (s. 207 del Código Penal), y los federales en realidad «salieron» del papel operativo. Esto ha consolidado legalmente el modelo moderno: Ottawa define el «marco» a través del derecho penal, y las provincias crean corporaciones y regulan los mercados.

Confirmación judicial: R. v. Furtney (1991)

El Tribunal Supremo de Canadá, en R. v. Furtney (1991), confirmó la constitucionalidad del esquema: la prohibición y las excepciones a él son materia de derecho penal federal, pero el «mantenimiento» de facto de loterías y casinos dentro de las excepciones es competencia de las provincias. La decisión eliminó la incertidumbre jurídica clave en torno a los casinos provinciales y los juegos de caridad.

De las loterías al casino: 1989-1990

Después de fortalecer el marco legal, las provincias comenzaron a abrir casinos. Históricamente, uno de los primeros en ser considerado un casino en Winnipeg (1989); en 1993 se inauguró el Casino de Montréal, el más grande del país, bajo la administración de Loto-Québec. Las corporaciones provinciales comenzaron a integrar verticalmente loterías, VLT/ranuras y mesas, dirigiendo los beneficios a los presupuestos.

Papel especial de los pueblos indígenas: Kahnawá: ke

Paralelamente, se formaron las jurisdicciones indígenas. Kahnawá: ke Gaming Commission se estableció el 10 de junio de 1996 de acuerdo con Kahnawá: ke Gaming Law; desde el 8 de julio de 1999, ha licenciado continuamente juegos interactivos y se ha convertido en uno de los reguladores más conocidos, especialmente en el segmento online. Esto enfatiza la naturaleza multinivel de la regulación canadiense.

Era en línea: de los sitios provinciales al mercado abierto de Ontario

Hasta 2022, los juegos de Internet iban principalmente a través de sitios «propios» provinciales: por ejemplo, antes del lanzamiento del mercado en Ontario, el único sitio regulado de los mismos era OLG. ca bajo la supervisión de AGCO. El 4 de abril de 2022, Ontario lanzó el primer modelo en Canadá con operadores privados bajo la gestión de iGaming Ontario (iGO) y AGCO, abriendo un mercado con licencia e introduciendo requisitos para el gambling responsable, la publicidad, KYC/AML y la idoneidad técnica.

Por qué es así: distribución de competencias

Constitucionalmente, el derecho penal es un ámbito federal, pero el modelo de excepciones en el Código Penal ha permitido a las provincias convertirse en «operadores/gestores» en la práctica. El Tribunal Supremo en Furtney indicó que no se trata de una «delegación de derecho penal», sino de un diseño admisible: Ottawa define la prohibición y las excepciones, las provincias la realización dentro de las excepciones.

Hitos y línea de tiempo

1892/1893 - Se aprobó y entró en vigor el Código Penal con prohibiciones generales del juego.

1906 - se introduce en el código el término «lottery scheme», que formaliza las excepciones.

1969 - Las enmiendas autorizan las loterías estatales (federales y provinciales).

1985 - Las provincias tienen el derecho exclusivo de «conducir y administrar» loterías/casinos (s. 207).

1989-1993 fueron los primeros grandes casinos: Winnipeg (1989), Casino de Montréal (1993).

1991 - R. v. Furtney, el Tribunal Supremo confirma el modelo de autoridad.

1996/1999 - Kahnawà: ke crea una comisión e introduce un reglamento de juegos en línea.

2022 - Ontario abre el primer mercado en Canadá con operadores privados en línea.

Hoy y más allá: tendencias regulatorias

El modelo canadiense moderno sigue siendo provincial-central: cada provincia/territorio define el producto (loterías, casinos, VLT, en línea) y los estándares de responsabilidad, y los federales mantienen un control penal «marco». Paralelamente, se intensifica la supervisión del sector en línea (publicidad, normas RG, certificación de plataformas), y las jurisdicciones indígenas siguen desempeñando un papel significativo en el ecosistema de licencias remotas. El lanzamiento de Ontario ha impulsado el debate sobre la posible adaptación de planteamientos en otras provincias, aunque cada una evaluará los riesgos, los efectos fiscales y los requisitos técnicos a su manera.

La legalización del juego en Canadá no es un «sí/no», sino un proceso de equilibrio de muchos años entre la prohibición penal y la administración práctica a nivel provincial. Las enmiendas de 1969 y 1985 marcaron la arquitectura, Furtney lo confirmó, la década de 1990 trajo casinos terrestres, y 2022 una nueva era de mercado online regulado. Este modelo se adapta con flexibilidad a la tecnología y a las expectativas públicas, manteniendo el foco en la responsabilidad y el interés público.