Cómo apareció Las Vegas

Hoy, Las Vegas es un símbolo de lujo, un espectáculo y una celebración de 24 horas. Pero en apenas un siglo ha pasado de ser un pequeño pueblo a orillas de una fuente de secado a un nudo turístico global. A continuación, una compacta pero rica historia de cómo apareció y por qué disparó a esta ciudad en el desierto de Mojave.

1) A la ciudad: oasis en el camino de las caravanas

Mucho antes de las luces de neón, aquí vivían representantes de la tribu Southern Paiute, que utilizaban fuentes naturales (las vegas en español - «praderas») para la agricultura y los sitios estacionales. En el siglo XIX, el Old Spanish Trail y las rutas de los inmigrantes hacia el Pacífico pasaron por el oasis: el agua hacía de la zona una «gasolinera» natural en el desierto.

2) Ferrocarril y «punto de partida» (1905-1911)

A principios del siglo XX, Los Angeles & Salt Lake Railroad construyen un ramal que conecta California y Utah. El 15 de mayo de 1905, la compañía de Clark realiza una subasta de parcelas en la estación de ferrocarril, el cumpleaños real de la ciudad.

En 1911 se incorpora oficialmente Las Vegas. Sigue siendo un pequeño «railroad town» con un par de miles de habitantes, salones y un barrio de entretenimiento en el Bloque 16 (entonces más allá de las estrictas normas mormonas de la vecina Utah).

3) Dos decisiones que cambiaron todo (1931)

La Gran Depresión ayuda paradójicamente a la ciudad: en 1931 Nevada:

1. Legaliza el juego (como medida temporal de apoyo a la economía, pero la medida «arrasa» para siempre).

2. Reduce el plazo de residencia para divorciarse a 6 semanas, convirtiendo al estado en la «capital de los divorcios rápidos» y del turismo en la emoción.

Ese mismo año comienza la construcción de un gran proyecto de infraestructura - Boulder/Hoover Dam en el río Colorado. Miles de trabajadores reciben sus salarios y los fines de semana... y los pasan en Las Vegas. El dinero, las carreteras y la electricidad crean la base para un crecimiento rápido.

4) Nacimiento de Streep (1940)

El centro histórico de Las Vegas es Fremont Street (hoy Downtown). Pero el salto decisivo se produce al sur, a lo largo de la carretera 91 (hoy Boulevard de Las Vegas):

1941 - Abre El Rancho Vegas, el primer resort-casino en formato «autocaravana» (motel + show + restaurante).
1942 - Last Frontier consolida el formato de «western resort».
1946 es un espectacular, escandaloso e icónico estreno de Flamingo (vinculado a Bugsy Siegel): más espectáculo, diseño y glamour es el prototipo de los futuros "resorts' integrados.

Así aparece la Franja de Las Vegas, no solo una cadena de casinos, sino un pasillo de descanso «todo bajo el mismo techo».

5) Gángsters, neón y «Rat Pack» (los años 50 y principios de los 60)

El boom de la posguerra trae dinero e invitados de todo el país. En Strip crecen Sahara, Sands, Desert Inn, Dunes, Riviera y otras leyendas. La música de Frank Sinatra y Rat Pack, la etapa y el turismo atómico (los destellos nocturnos de pruebas en el desierto se ven desde los tejados de los hoteles) crean un mito único de la ciudad.

Al mismo tiempo crece el control: en 1955 se establece la Nevada Gaming Control Board, y en 1959 la Nevada Gaming Commission. El Estado construye reglas, separando la industria del pasado criminal.

6) La llegada del «cuello blanco»: Hughes y las corporaciones (1966-1970)

El multimillonario Howard Hughes en 1966-1967 compra los hoteles y casinos de Streep. Es un punto de inflexión: detrás de Las Vegas se consolida la imagen de un lugar que incluye grandes empresas públicas, bancos e instituciones. A finales de las décadas de 1960 y 1970, la estructura de la propiedad cambia, el cumplimiento y la auditoría se refuerzan.

7) Era de megacurortos (desde 1989)

1989 - El descubrimiento de The Mirage de Steve Wynn. Este es el comienzo de una nueva era: una gigantesca fundación de números, atrios, diseño temático, espectáculos callejeros gratuitos (volcán) - y turismo masivo en familia.

Más adelante, el crecimiento explosivo:

1990: Luxor, Excalibur, MGM Grand, New York-New York, Bellagio (1998) - Transición hacia el lujo y el arte (fuentes de baile, galerías).
2000: Wynn/Encore, Venetian/Palazzo, CityCenter con ARIA - Arquitectura del mundo y gigantes MICE.
2010-e-2020: The Cosmopolitan, actualizaciones de Caesars/MGM, Resorts World (2021), objetos mediáticos de nueva generación (como pantallas esféricas gigantes), residencias permanentes de estrellas.

8) Del «juego solamente» a la industria de las impresiones

Vegas se convierte en un resort integrado: en la estructura de ingresos crece la proporción de ingresos por no jugar: hoteles, gastronomía, espectáculos, clubes, retail, SPA y congresos (MICE). La ciudad construye enormes centros de congresos, atrae exposiciones de clase mundial y se transforma en una «fábrica de eventos» durante todo el año.

9) Sports Las Vegas (último capítulo)

Aún ayer, el negocio deportivo de las grandes ligas eludió a las Vegas de lado, hoy son las arenas y los equipos:

NHL Golden Knights (debut 2017), NFL Raiders (mudanza a 2020), grandes eventos de boxeo y UFC, grandes espectáculos de giras mundiales y fines de semana de automovilismo. El deporte se ha convertido en el nuevo imán de la corriente turística y los ingresos «cruzados» (habitaciones, restaurantes, apuestas, merches).

10) Cómo se hizo posible una ciudad desierta: agua, caminos, energía

Agua y energía: la presa Hoover dio electricidad y manejo de los recursos hídricos de la región; la ciudad invierte constantemente en ahorro de agua y reciclaje.

Transporte: la proximidad a California y las carreteras federales han convertido a Las Vegas en una conducción de destinación; el aeropuerto internacional conectó mercados lejanos.

Urbanismo y seguridad: avenidas de neón, iluminación, videovigilancia, «corredores de placeres» peatonales y planificación de flujos para grandes eventos.

11) Mitos y realidad

«Vegas es sólo un casino». Hace tiempo que no: muchos invitados gastan más en espectáculos/comida/compras que en el juego.

«La ciudad creció en el crimen». Hay una huella histórica, pero Las Vegas modernas es un mercado corporativo, rígidamente regulado, con cumplimiento de niveles.

«No puede haber ciudad en el desierto». Las tecnologías de ahorro de agua, planificación y economía de eventos han demostrado lo contrario, con una alta disciplina de recursos.

12) Timeline - «en dos líneas»

Hasta 1900: un oasis de paillouts, senderos de caravanas.

1905: subasta ferroviaria - fundación de la ciudad.

1931: legalización del juego; inicio de la construcción de la presa.

1941-1946: El Rancho Vegas, Last Frontier, Flamingo - nacimiento de Streep.

1955/1959: creación de reguladores (NGCB/NGC).

1966-67: Hughes compras - curso para las corporaciones.

1989: El Mirage es el comienzo de una era de megacurortos.

1998-n. c.: Bellagio, Wynn, CityCenter, Cosmopolitan, Resorts World, arena deportiva y espectáculos globales.

Las Vegas «surgió» no por casualidad: el agua y la energía de la presa, el ferrocarril y las vías, las audaces decisiones legislativas de 1931, y luego el diseño y la gestión como un negocio de espectáculos. La ciudad del oasis se ha convertido en una industria de impresiones, donde el juego es solo una de las escenas de la enorme actuación, denominada «Vegas».