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Historia del juego en Chile
Antes de las «grandes leyes»: el florecimiento de la iniciativa privada y el entretenimiento local
Las tradiciones del juego se han arraigado en Chile mucho antes de los casinos modernos - en fiestas, ferias, clubes privados e hipódromos. El comienzo de la «historia del casino» se asocia con los balnearios costeros de principios del siglo XX. Uno de los primeros salones se ubicó en Pichilemu en un edificio construido por el empresario Agustín Ross (1906-1909); el objeto es reconocido como monumento y ha figurado durante mucho tiempo en la historiografía como «el primer casino chileno». Posteriormente, el principal casino «oficial» del país apareció en Viña del Mar (1931).
Paralelamente, se formalizaron otros canales legales de azarte, loterías e hipódromos. La Lotería de Concepción lleva una historia desde 1921 y está vinculada a la financiación de la Universidad de Concepción; la estatal Polla Chilena de Beneficencia se establece en 1934 como Lotería Nacional. En las carreras de caballos se han resuelto tradicionalmente las apuestas recíprocas (totalizadoras), que se fijan en las normas de perfil sobre hipódromos. Estas líneas -loto e hipódromo - se han convertido durante muchos años en el «eje» legal de la industria.
Segunda mitad del siglo XX: base fragmentaria y focos locales
Hasta la década de 1990, los casinos seguían siendo raros y «puntuales», y la regulación era mosaico. Las salas de juegos y las instalaciones del resort surgieron como iniciativas locales, a menudo sin una sola arquitectura nacional de la industria. La mayor resistencia la mantuvieron las loterías (Polla, Lotería de Concepción) y los hipódromos, donde se definió relativamente el régimen legal.
Punto de inflexión: Ley 19. 995 (2005) y creación de SCJ
El 7 de enero de 2005 Chile aprobó la Ley No 19. 995, que sentó las bases del modelo moderno: estableció la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ), definió la categoría de «casino» como una clase separada de juego y especificó las reglas de autorización, funcionamiento y supervisión. A nivel de los estatutos del Ministerio de Hacienda, se detallaron el procedimiento para otorgar los permisos, la composición del Consejo de la SCJ, el monitoreo y el «catálogo de juegos». Esta reforma «institucionalizó» el segmento y abrió las puertas a nuevos proyectos balnearios en todo el país.
Lo que cambió después de 2005: el sector comenzó a crecer activamente a través de «proyectos integrales» - un casino como parte de la infraestructura turística (hoteles, sitios de congresos), que fue concebido como un estímulo para el desarrollo regional y el turismo.
2010: consolidación y diversificación de los operadores
En la década de 2010, el mercado se consolidó en un nuevo formato: los casinos provinciales y balnearios operaban bajo una única «licencia de casino» bajo el control de la SCJ, mientras que las loterías (Polla y Lotería de Concepción) y los hipódromos seguían operando bajo sus propias leyes/estatutos. Revisiones prácticas de la ley enfatizan la división en tres «ramas» de la regulación: el casino (Ley 19. 995), loterías (leyes separadas), carreras de caballos (normas generales y especiales).
2020: disputa en línea y «bloqueo»
A principios de 2020, las apuestas en línea y los casinos permanecían fuera de la ley especial, y los tribunales y reguladores los habían considerado consistentemente ilegales mientras no hubiera una norma de autorización directa. En 2023-2025, el tema llegó a su punto álgido: el Ministerio de Justicia discutió con la liga de fútbol ANFP debido a los patrocinios de marcas «online», y la Corte Suprema de Chile, en 2025, confirmó una línea para bloquear sitios sin licencia -los proveedores de comunicaciones tienen la orden de cerrar el acceso a las plataformas sin autorización, algo que SCJ acompañó con declaraciones públicas sobre la necesidad de una ley online Gambling. Paralelamente, el Senado reanudó la discusión del proyecto de ley correspondiente.
Como se arregla hoy («matriz» legal)
Casino: regulado por Ley 19. 995 y supervisados por la SCJ; se permite la ruleta, juegos de cartas y nudillos, bingos y tragamonedas - la lista está fijada en las gaids y catálogos legales de la SCJ.
Loterías: dos «ejes» históricos - Lotería de Concepción (desde 1921) y Polla estatal (desde 1934), cada uno según sus propios estatutos/ley.
Saltos: las apuestas recíprocas (totalizador) se rigen por las normas especiales de la «ley general de hipódromos» y los cambios posteriores.
Apuestas/casinos en línea: para octubre de 2025 - sin una ley especial, la jurisprudencia y la posición regulatoria interpretan las actividades de las plataformas sin permiso como ilegales; el proceso político del proyecto de ley está en curso.
Patrimonio cultural: desde el «glamour del balneario» hasta el loto nacional
Los primeros salones, como el Casino Ross de Pichilemu, reflejaban la moda europea del ocio costero de principios del siglo XX. Con el paso de los años, el Cine y otros formatos de la Lotería de Concepción se convirtieron en símbolos de la «fortuna popular», y Polla forma parte integral de los programas benéficos y deportivos. Esta formación cultural es un contexto importante en la controversia actual sobre la publicidad, la protección de los jugadores y el papel del juego en la economía.
Hitos (línea de tiempo)
1906–1917. Resort Pichilemu: uno de los primeros salones (hoy centro cultural, monumento de importancia nacional).
1931. Apertura del Casino de Viña del Mar; otros casinos «no oficiales» son declarados ilegales.
1921 / 1934. Primer sorteo de la Lotería de Concepción (1921); establecimiento de Polla Chilena (1934).
2005. Ley 19. 995 y la creación de SCJ es el inicio de una nueva era de casinos balnearios y reglas uniformes.
2025. El Tribunal Supremo confirma el curso para bloquear las plataformas ilegales en línea; SCJ pide una ley de juegos en línea.
La historia del juego en Chile es el camino de los salones locales y los «clásicos» (loterías, hipódromos) a la moderna industria regulada del casino después de la reforma de 2005. Hoy, la principal bifurcación es la legalización y la regulación en línea: los tribunales y la SCJ exigen normas transparentes, y la política de 2025 ha vuelto a llevar el tema al Parlamento. Independientemente del resultado, el modelo chileno sigue siendo un pilar para la región: una dura supervisión de la «tierra», fuertes loterías y la voluntad de llevar al segmento digital a los mismos estándares claros.