Historia del juego en Ecuador

Ecuador ha recorrido un camino único: desde los juegos tradicionales locales y las loterías benéficas hasta el auge de los casinos en la década de 1990-2000 y la posterior prohibición abrupta resultante del referéndum de 2011. Esta trayectoria muestra cómo los factores culturales, sociales y políticos forman la actitud de la sociedad hacia el juego y su regulación.

Prácticas prehispánicas y coloniales tempranas

Tradiciones de Doinka. En el período precolonial, los pueblos de los Andes tenían competiciones y juegos con elementos de riesgo (apuestas sobre el resultado de las competiciones, nudillos/sorteos en los ritos). No era un «casino», pero el espíritu de rivalidad y buena suerte estaba presente en el código cultural.

Era colonial. La administración española trajo prácticas virreinales: loterías para necesidades caritativas y eclesiásticas, sorteos en fiestas y ferias, así como los primeros intentos de limitar el «juego del dinero» fuera de las formas controladas.

Siglo XIX y Ecuador Republicano

Loterías estatales y benéficas. Tras la independencia, las loterías destinadas a financiar proyectos sociales (hospitales, escuelas, iniciativas benéficas) se convirtieron en una forma sostenible de «azarte legal».

Liberalización del ocio urbano. En los centros portuarios y comerciales (Guayaquil, Quito, Cuenca) se desarrollaron clubes y salones donde se combinaron tarjetas, billar y ocio laico. Las reglas cambiaron ondulantemente, pero las loterías mantuvieron el estatus de forma «socialmente aceptable».

Siglo XX: de salones privados a la industria del casino

1930-1970. El paso de clubes cerrados a «salones de la suerte» más abiertos; las prohibiciones y autorizaciones periódicas dependían del curso político.

1980-1990: crecimiento del turismo. En medio del desarrollo de la infraestructura hotelera y de los viajes aéreos internacionales, aparecen en el país casinos comerciales en hoteles y complejos de entretenimiento. Se centran en los turistas y los clientes locales acomodados.

Principios de los años 2000: institucionalización. Los casinos, bingozales y salones de juegos funcionan en las principales ciudades; la industria genera empleo, ingresos fiscales y aumenta el atractivo del segmento hotelero.

2011: punto de inflexión: referéndum nacional

El contexto político. En mayo de 2011 se realizó un referéndum con preguntas que incluían la prohibición de casinos y salas de juegos (como instalaciones que fomentaban la dependencia y los riesgos sociales).

Resultado de la votación. La mayoría de los votantes apoyaron las medidas restrictivas. A esto siguió la eliminación gradual de casinos y salones, el cierre de las instalaciones en funcionamiento, la revocación de licencias y el endurecimiento de los controles.

2012: ejecución de la sentencia. Durante los meses siguientes, los establecimientos dejaron de funcionar, el equipo fue sellado y los locales se reorientaron hacia otro tipo de negocios.

Consecuencias de la prohibición para la economía y la sociedad

Empleo y turismo. El cierre golpeó la cadena del empleo: los grandes hoteles perdieron entretenimiento de anclaje para los turistas VIP, los sectores afines (industria de eventos, restaurantes, taxis) sintieron una disminución del tráfico.

Política social. Los defensores de la prohibición señalaron la disminución de la visibilidad del «azart rápido» y los riesgos asociados (adicción al juego, conflictos familiares).

El presupuesto. El Estado perdió los pagos directos de licencias y impuestos, pero esperaba compensarlo con el aumento de las formas de consumo «saludables» y la redistribución del gasto público.

Horizonte en línea: capítulo digital «gris»

Después de 2011. Los casinos físicos están prohibidos, pero el acceso a Internet a plataformas extranjeras ha permanecido tecnológicamente posible durante mucho tiempo. Surgió un mercado «gris» de juegos y apuestas online, especialmente a través de internet móvil.

Loterías y proyectos sociales. Las loterías tradicionales mantienen la legitimidad pública como instrumento para financiar programas de caridad y salud.

Debate público. En la década de 2020, la tendencia a regular el segmento en línea está creciendo en la región (los países vecinos imponen licencias e impuestos). En Ecuador y hoy se discute el equilibrio entre la prohibición, la protección al consumidor, la lucha contra el acceso extraterritorial y los intereses presupuestarios.

Huella cultural y cultura de masas

Festivales y deportes. La pasión ecuatoriana por el fútbol, las ligas y el derbi local es un fenómeno social de larga data. La cultura de la apuesta, aunque limitada legalmente, siguió «viviendo» en conversaciones, comunidades de fans y canales digitales.

Ética y religión. En la sociedad siempre han convivido dos miradas: la azart como «entretenimiento y turismo» y la azart como «riesgo para los vulnerables». El referéndum de 2011 reflejó el predominio de la segunda posición en ese momento histórico.

Hitos de la línea de tiempo

La era colonial: loterías institucionales para fines benéficos.

Finales del siglo XX - 2000: la «década dorada» de los casinos hoteleros en Quito y Guayaquil.

7 de mayo de 2011: referéndum que apoyó la prohibición de casinos y salas de juego.

2011-2012: cierre de instalaciones, reducción de la industria del azarte terrestre.

2010 - 2020: florecimiento de Internet y dispositivos móviles, agenda en línea «gris», conservación de loterías.

Ecuador en el contexto regional

Andes y la costa. En comparación con algunos vecinos que apostaron por la regulación y los impuestos, Ecuador optó por un modelo rígido de prohibición offline. Esto ha reducido el «turismo de juegos», pero ha reducido la visibilidad de las prácticas de juego en el espacio urbano.

Escenarios futuros. Las posibles trayectorias van desde el mantenimiento del status quo hasta la regulación puntual del mercado online (con énfasis en Responsible Gambling, KYC/AML, control de edad, fiscalidad) si cambian las condiciones políticas y la petición pública.

La historia del juego en Ecuador es el péndulo entre el beneficio económico y las prioridades sociales. Las loterías coloniales se convirtieron en una tradición «legítima», mientras que el estallido de los casinos en la década de 1990-2000 fue sustituido por una fuerte prohibición en 2011. En la era digital, la cuestión clave ya no es «jugar o no jugar», sino cómo regular y proteger al consumidor en un entorno online si el Estado decide pasar de la prohibición a un modelo manejable.