Como Las Vegas apareceu

Hoje, Las Vegas é um símbolo de luxo, espetáculo e festa 24 horas por dia. Mas em apenas um século, ele passou de um pequeno vilarejo à beira de uma fonte seca a um local de turismo global. Abaixo, a história compacta, mas intensa, de como surgiu e por que disparou esta cidade no deserto de Mojave.

1) Até a cidade: oásis no caminho das caravanas

Muito antes das luzes de neon, havia membros da tribo Southern Paiute que usavam fontes naturais (las vegas em espanhol - prados) para a agricultura e estoques sazonais. No século XIX, o Old Spanish Trail e as rotas dos deslocados para o Pacífico passaram pelo oásis, tornando a área um abastecimento natural no deserto.

2) Ferrovia e «ponto de partida» (1905-1911)

No início do século XX, o Los Angeles & Salt Lake Railroad está construindo um ramo que liga Califórnia e Utah. Em 15 de maio de 1905, a empresa de Clark realiza um leilão de áreas junto à estação ferroviária, o aniversário real da cidade.

Em 1911, Las Vegas foi oficialmente incorporada. Ainda é um pequeno «railroad town», com um par de milhares de habitantes, saluns e um quarteirão de diversões no Bloco 16 (então fora das rigorosas normas mórmon da vizinha Utah).

3) Duas decisões que mudaram tudo (1931)

A grande depressão ajuda paradoxalmente a cidade: em 1931, Nevada:

1. Legaliza os jogos de azar (como medida temporária de apoio à economia, mas a medida é «apertada» para sempre).

2. Reduz o tempo de residência para o divórcio para 6 semanas, transformando o estado numa «capital do divórcio rápido» e do turismo em emoção.

No mesmo ano, um grande projeto de infraestrutura começou a ser construído no rio Colorado. Milhares de trabalhadores recebem salários e fins de semana e passam-nos em Las Vegas. Dinheiro, estradas e eletricidade criam uma base para o crescimento rápido.

4) O nascimento de Strip (1940)

Centro Histórico de Vegas - Rua Freemont (Downtown de hoje). Mas o salto decisivo é mais ao sul, ao longo do Highway 91 (hoje Las Vegas Boulevard):

1941 - Abre El Rancho Vegas, o primeiro resort-casino em formato «automático» (motel + show + restaurante).
1942 - Last Fronteiras estabelece o formato do «western resort».
1946 é uma estreia espetacular, escandalosa e emblemática do Flaminho (associado a Bugsy Siegel): mais show, design e glamour - uma imagem de futuros «resorts integrados».

É assim que aparece o Las Vegas Strip, não apenas uma cadeia de cassinos, mas um corredor de férias sob o mesmo teto.

5) Gangsters, neon e Rat Pack (1950 - início dos anos 1960)

O boom do pós-guerra traz dinheiro e visitantes de todo o país. Em Strip cresce Sahara, Sands, Desert Inn, Dunes, Riviera e outras lendas. Música de Frank Sinatra e Rat Pack, teatro e turismo atômico (testes noturnos no deserto visíveis dos telhados hotéis) criam um mito único da cidade.

Em 1955, o Nevada Gaming Control Board foi estabelecido, em 1959, pela Nevada Gaming Commission. O Estado está a construir regras para separar a indústria do passado do crime.

6) Paróquia dos colarinhos brancos: Hughes e corporações (1966-1970)

O bilionário Howard Hughes comprou hotéis e cassinos de Strip entre 1966 e 1967. Este é um ponto de viragem: Las Vegas tem uma imagem de um lugar que inclui grandes empresas públicas, bancos e instituições. No final dos anos 1960 e 1970, a estrutura de propriedade muda, a complicação e a auditoria aumentam.

7) Era dos megacurtos (desde 1989)

1989 - Abertura de The Mirage de Steve Winn. Este é o início de uma nova era: um gigantesco fundo de matrículas, atrium, design temático, shows de rua gratuitos (vulcão) - e turismo familiar de massa.

Depois, o crescimento é explosivo:

1990: Luxor, Excalibur, MGM Grand, New York-New York, Bellágio (1998) - transição para o luxo e a arte (fontes dançantes, galerias).
2000: Wynn/Encore, Venetian/Palácio, CityCenter com a ARIA - arquitetura mundial e gigantes MIQUE.
2010-2020: The Cosmopolitan, atualizações Caesars/MGM, Resorts World (2021), objetos de mídia de nova geração (como telas esféricas gigantes), residências permanentes de estrelas.

8) De «só jogo» para a indústria de experiências

Las Vegas está a tornar-se um resort integrado, com um aumento das receitas de hotéis, gastronomia, shows, clubes, varejistas, SPA e congressos (MICE). A cidade constrói grandes centros de convenções, atrai exposições de classe mundial e transforma-se numa fábrica de eventos de todo o ano.

9) Desportiva Las Vegas (capítulo mais recente)

Ontem à noite, o desporto das grandes ligas rondava Las Vegas, hoje são as arenas e as equipas:

NHL Golden Knights (estreia 2017), NFL Raiders (mudança em 2020), grandes eventos de boxe e UFC, grandes shows de turnês mundiais e finais de semana de automobilismo. O esporte tornou-se um novo magnata de viagens e receitas «cruzadas» (quartos, restaurantes, apostas, merch).

10) Como uma cidade desértica tornou-se possível: água, estradas, energia

Água e Energia: A barragem de Hoover forneceu eletricidade e gestão dos recursos hídricos da região; a cidade investe constantemente em conservação de água e reciclagem.

Transporte: Proximidade com a Califórnia e pistas federais transformaram Vegas em um drive-destinação; o aeroporto internacional ligou mercados de longa distância.

Urbanismo e Segurança: prospectos de neon, iluminação, vigilância, «corredores de prazer» de pedestres e planejamento de fluxo para grandes eventos.

11) Mitos e realidade

«Vegas é só um casino». Muitos hóspedes gastam mais em shows/comida/compras do que em jogos.

«A cidade cresceu no crime». Há uma marca histórica, mas a Las Vegas moderna é um mercado corporativo e regulado, com uma complexidade de vários níveis.

«Não há cidade no deserto». As tecnologias de conservação de água, planejamento e economia de eventos provaram o contrário, com alta disciplina de recursos.

12) Timeline - «em duas linhas»

Até aos anos 1900, oásis de piates, trilhas de caravana.

1905: Leilão ferroviário - fundação da cidade.

1931: legalização do jogo; o início da construção da barragem.

1941-1946: El Rancho Vegas, Last Fronteiras, Flamengo - o nascimento de Strip.

1955/1959: Criação de reguladores (NGCB/NGC).

1966-67: Compras Hughes - curso para corporações.

1989: The Mirage é o início da era dos megacurtos.

1998-1998 b.: Bellágio, Wynn, CityCenter, Cosmopolitan, Resorts World, arenas esportivas e espetáculos globais.

Las Vegas não apareceu por acaso: água e energia da barragem, ferrovia e pistas, decisões legislativas ousadas de 1931 e depois design e gestão como um negócio de espetáculos. A cidade do oásis tornou-se uma indústria de experiências, onde o jogo é apenas uma das cenas de um enorme espetáculo chamado «Vegas».